堂平山

堂平山は標高 876メートル埼玉県西部の奥秩父山地に位置し、約 100キロメートル東京からの距離にあります。広々とした草地の山頂からは360度の大パノラマが広がり、秩父盆地方面の眺めや、晴れた日には富士山も望めます。山頂からは筑波山、榛名山、両神山を見ることができ、空気が澄んだ日には東京スカイツリーも見えます。

山頂には堂平天文台があり、1962年に国立天文台の一部として建設されました。天文台には口径91センチメートルの反射望遠鏡が設置されており、設置当時は日本最大の望遠鏡でした。現在この施設は「星と緑の創造センター」として再活用され、主に宿泊施設として利用されており、客室は元の天文台建物を改装したものです。星空観望会は月に2回、通常は第2・第4金曜日の夜に開催され、事前予約により望遠鏡で観測することができます。

この山では天文学以外にもさまざまな体験が楽しめます。山腹の絶景が広がる大きな草地ではパラグライダースクールが運営されており、関東各地から愛好者が訪れます。山頂のキャンプ場では、テントサイト、バンガロー、ログキャビン、さまざまなサイズのモンゴル式ゲルテントなど、多様な宿泊オプションが用意されています。光害が少なく標高も高いため、夜には星空観察や都市の夜景鑑賞にも特に人気のある場所です。

山頂へは複数の登山道があり、その中でも白石車庫バス停からのルートは比較的アクセスしやすいものの一つです。登山道は人工林や自然林を通り、急な区間もありますが、全体的によく整備されています。隣接する笠山（837メートル）は堂平山とあわせて登られることが多い山です。山頂近くのキャンプ場には、自動販売機や水道などの基本的な設備もあります。

堂平山へのアクセスは 小川町駅東武東上線の駅で、東京都心の池袋と接続しています。小川町駅南口からイーグルバスに乗り、白石車庫バス停まで約35分、運賃は650円です。富士山や夜空を最もきれいに見ることができるため、冬が訪問に最適な季節とされています。山自体への入山は無料ですが、望遠鏡観望会やキャンプ場の宿泊など特定のアクティビティには事前予約と別途料金が必要です。